The Plum Island Horror

24. října neupřesněného roku – který smíme ze zákonných důvodů označit pouze jako „z nedávné minulosti“ – se na východní pobřeží Spojených států snesla „superbouře Nancy“. Tisíce mil pobřeží byly zpustošeny, ale pro Plum Island, velký, byť zranitelný atol ležící přímo uprostřed ničivé dráhy bouře, to byla děsivá šedozelená apokalyptická noční můra.

Plum Island je rozlehlý ostrov u pobřeží Karolíny, na kterém se nachází pulzující přímořské městečko Greenport. Zatímco jádro každodenního shonu ostrova spočívá v obchodu a cestovním ruchu, hlavním zaměstnavatelem a zdrojem příjmů pro ostrov byl obrovský komplex nenápadných budov nacházející se na severním cípu ostrova. Tato megakorporace byla místními známá jako „The Pearl“, nebo přesněji jako Plum Island Research Laboratory (P.I.R.L.). Jednalo se o obrovský areál řízený vědci, kteří prováděli vládou sponzorovaný biologický výzkum a experimenty. Vše samozřejmě v souladu se zákonem a etickými zásadami – nebo tak nám to alespoň říkali.

Poté, co katastrofální nápor vody a větru způsobený hurikánem ustoupil, byl ostrov ochromen: došlo k výpadku veškeré elektřiny, všude byly rozsáhlé strukturální škody a cesta na pevninu přes visutý most přes Great South Bay se stala neprůchodnou. Díky dokonalé souhře nepředvídatelných faktorů praskly přísně tajné a vysoce experimentální válce laboratoře. Celý areál byl zaplaven děsivou smrtící směsí chemikálií, což mělo za následek smrt a zmrzačení stovek zaměstnanců, kteří se před bouří ukrývali v hlavních ochranných zařízeních.

Skutečná hrůza však teprve měla přijít – tato „úmrtí“ byla pouze dočasným ochromením. Ubohé duše, které podlehly toxinům, byly podivnou směsí chemikálií nějakým způsobem oživeny a vrátily se k „životu“ jako monstrózně pozměněné mutace. Zpětně tyto oživené tvory nazýváme „Horrors“, protože – no upřímně, jak jinak bychom je mohli nazvat? Horrory se téměř okamžitě vyvinuly v kruté vraždící zrůdy, které přemohly přeživší nacházející se v hlavním komplexu P.I.R.L. a v jeho okolí. Poté, co byla „The Pearl“ pohlcena, zbývalo už jen jedno místo, kam se tito znovuzrození zabijáci mohli vydat, aby ukojili svou nenasytnou žízeň… „lidský bufet“ známý jako Greenport.

The Plum Island Horror využívá systém proměnlivého pořadí tahů, který se realizuje losováním kostek pořadí tahů ze sáčku obsahujícího čtyři kostky aktivace frakcí, tři kostky aktivace Horrorů a jednu kostku „Impending Doom“. Když je vylosována kostka aktivace hráče, může tento hráč přesunout všechny své jednotky a poté vybrat akce, které provede. Pokud je vylosována kostka „Horrors“, musí hráči vyvolat a aktivovat určitý počet jednotek „Horrors“ v závislosti na vylosované kartě osudu. V případě kostky „Impending Doom“ se vylosuje karta události a okamžitě se vyřeší. V sáčku s kostkami pořadí tahů je vždy osm kostek, bez ohledu na počet hráčů. V režimu pro jednoho hráče bude hráč jednoduše hrát verzi pro dva hráče a ovládat obě frakce. V režimu pro 2 hráče ovládá každý hráč jednu frakci. Každý hráč však má v sáčku také dvě kostky aktivace frakce (dvě pro každou frakci). Ve hře pro 3 hráče hraje každý hráč za jednu frakci, ale do sáčku je přidána kostka aktivace frakce „Wild“; když je vylosována, hráči se musí rozhodnout, která frakce tuto dodatečnou aktivaci využije. A konečně ve hře pro 4 hráče ovládá každý hráč jednu frakci, která obdrží jednu kostku pořadí tahů.

The Plum Island Horror nabízí na výběr šest jedinečných frakcí, z nichž každá má své silné a slabé stránky. Jedná se o Neighborhood Watch, Greenport Township, Plum Island Constabulary, Islanders Athletic Club, P.I.R.L. Security Services a National Guard. Každá frakce má velitele, pět základních jednotek a jednotku Compound (opevněnou základnu). Každá z těchto frakcí má jedinečnou atmosféru a všechny nástroje potřebné k tomu, aby splnila 80 % úkolu.

The Plum Island Horror také obsahuje mechaniku „následování“, která přidává další strategickou vrstvu a prvek „testování štěstí“, který zvyšuje napětí ve hře. Poté, co frakce dokončí svou běžnou aktivaci, mají hráči možnost provést akci „následovat“. Pokud se tak rozhodnou neučinit, nic se nestane – hrozící zkáza je prozatím odvrácena a losuje se další kostka pořadí tahů. Pokud se však hráč rozhodne akci „následovat“ provést, může okamžitě provést akci mimo pořadí s jednotkou, která k tomu splňuje podmínky. Pokud to zní příliš dobře na to, aby to byla pravda, pak je to proto, že tomu tak skutečně je. Po každé akci „Následovat“ musí hráč líznout kartu osudu. Pokud je na ní uvedeno „Žádná událost“, nic dalšího se nestane a další hráč má možnost „Následovat“. Pokud je však na kartě uvedeno „Líznout kartu události“, rozpoutá se peklo. Zaprvé, během tohoto kola již nemohou být provedeny žádné další akce „Následovat“. Za druhé, a to je možná ta nejhorší část, hráči musí líznout a vyhodnotit horní kartu události, která je téměř vždy čistým zlem. To vše znamená, že mechanika „Následovat“ skutečně přidává zásadní vrstvu kooperativní taktické strategie, která drží celý stůl v napětí.

Balíček osudu: Ústřední hnací silou hry je balíček osudu. Tento balíček karet řídí akce Hrůz, určuje, zda dojde k události, a poskytuje náhodné číslo pro vyhodnocení různých akcí. Pojďme si to rozebrat podrobněji. Zaprvé, když je vylosována kostka pořadí tahů Hrůz, je vylosována také karta Osudu a dvě hlavní políčka na této kartě v podstatě udávají Hrůzám rozkazy k postupu. Jak je vidět na obrázku karty Osudu, horní políčko označuje dráhu, na které se „objevují“ nové Hrůzy. Druhé pole pak spouští „aktivaci“ dráhy, která posouvá Hrůzy hlouběji do srdce Greenportu a pravidelně vede k útoku na jednotky hráčů. Za druhé, všechny karty Osudu mají určující prvek „Událost“, který se používá při sledování (viz výše). A konečně, každá karta má v pravém dolním rohu uvedeno náhodné číslo známé jako „číslo Osudu“. Tato čísla napodobují hod kostkou s hodnotami od „1“ do „6“, které jsou rovnoměrně rozloženy v celém balíčku. Ať už prohledáváte trosky obchodu kvůli zásobám, snažíte se vyhnout Hrůzám nebo se pokoušíte spojit síly s kamarádem, abyste znovu zprovoznili klíčové místo, tento balíček karet často rozhoduje o výsledku.

Balíček událostí: Tyto karty znamenají pro hráče téměř vždy špatné zprávy. K tahání karty události dochází hlavně ve dvou případech: když je vytažena kostka pořadí tahů „Hrozící zkáza“ nebo když hráč provede akci „Následovat“ a dostane pokyn „Vytáhnout kartu události“. Tyto karty mohou vyvolat nové Hrůzy, přivést super-Hrůzu, jednotku „Mutace“, ovlivnit ukazatel biologického nebezpečí a vytvořit nejrůznější další nebezpečné podmínky.

Balíček pro prohledávání: Hráči mohou v určitých vymezených oblastech provést lokační akci „Prohledání“. Pokud se rozhodnou využít jeden ze svých drahocenných akčních bodů k prohledání, mohou si líznout dvě karty prohledávání a jednu si nechat. Tyto karty mají různé narativní styly – některé představují volby, jiné jsou testy a další popisují události, které se prostě stanou. Obvykle přinášejí hráčům pozitivní zprávy a rozhodnutí, kde a kdy hráč využije akci k prozkoumání těchto karet, může znamenat rozdíl mezi vítězstvím a porážkou.